Par contre toujours pas d’abri pour attendre avant la course , ceci alors que les bus nous déposent au départ très en avance.
Pour nous réchauffer les organisateurs avaient bien déposé des billots de bois qu’ils allumaient avec un chalumeau mais peu de monde se pressait autour car la fumée nous intoxiquait un peu. Par contre au jour levant ces rangées de troncs d’arbres incandescents donnaient un aspect assez sympa.

Le gigantisme encore et toujours ; gigantisme déjà par le nombre de concurrents ( plus de 11 000 ) et les ballets incessants de bus qui conduisent les candidats au départ (puisque la route est fermée à la circulation).

Gigantisme par l’aire de départ qui occupe tout le bout des lacs gelés (ah si les organisateurs de la Foulée Blanche pouvait faire de même dans la plaine au lieu de persister à nous faire partir devant le foyer de fond !) avec plus de 8 vagues de départ, et des couloirs spéciaux (sur la droite) pour les féminines.

Chaque vague (hors élite) était d’ailleurs gigantesque et chacune comptait à elle seule plus de concurrents qu’une seule Foulée Blanche !

Les revers du gigantisme

Vu le nombre de participants, de nombreux concurrents arrivent très tôt pour poser leurs skis sur la ligne de départ le plus haut possible, ceci avant d’aller tenter de se mettre au chaud….. mais quand on revient, il faut retrouver ses skis dans la forêt de planches au sol (voir les impressionnantes photos ci dessous! ) et j’ai encore en mémoire un concurrent qui était paniqué
à moins de 2 minutes du départ et qui cherchait ses skis de marque rossignol en criant (avec l’accent allemand et en insistant fortement sur le g… ) « Rosiguenol », « Rosiguenol ».
Le bon conseil est donc de mettre par ex une baudruche gonflable ou un petit drapeau sur ses skis pour les repérer.

autre problème, les sacs vestiaires sont à déposer dans le bon camion…. mais ils ne sont pas disposés dans l’ordre, ni par ligne d’ailleurs ! donc j’ai passé 5 minutes à trouver le bon camion. Et il faut se souvenir de son numéro car à l’arrivée c’est auprès de ce même camion qu’on récupère son sac…. bien sûr je n’avais pas noté le numéro du camion et rebelotte à l’arrivée !

Malgré la largeur de l’aire de départ, vu la platitude des lacs, il n’y a aucune sélection et on skie en peloton jusqu’à la première difficulté sans presque possibilité de doubler, ceci malgré la largeur de la piste…. donc prendre son mal en patience et essayer de profiter des paysages magnifiques.

Je déconseille toutefois d’emporter de beaux bâtons car ça bastonne pendant presque 13 km (lieu de la 1ere cote) et les suisses allemands sont assez « agressifs  » sur les skis.

l’Eternel bouchon de la 1er cote

Elle n’est pourtant pas bien longue, mais assez raide et étroite ce qui fait que les vagues s’entassent dessus puisque les 13 premiers km sont entièrement plats. Donc à moins de prendre un départ canon dans sa vague, on sait qu’on sera au mieux « très ralenti » et au pire bloqué plusieurs minutes (cette année étant en Elite C je n’ai attendu qu’environ 1 minute). Il me semble toutefois que c’était sur le coté droit que ça passait le plus vite ( à vérifier).

La descente des matelas

La bien nommée !  est toujours à aborder avec prudence car remplie d’ornières et surtout de chicanes mobiles constitués par des concurrents qui ont exagéré leurs capacités en descente et qui tombés . On arrive ensuite au semi-marathon avec passage à Pontresina et son virage en épingle à cheveu qui nous envoie sur un long  profil plat descendant où on avait le vent de face.

Des flashes sur tout le parcours !

non pas des flash de radars…. mais la société qui commercialise les photos des concurrents qui avait installé des flash sur pied géant à au moins 6 endroits et ça crépitait un max alors qu’on était en plein jour et avec un magnifique soleil.

En plus lors d’un point de prise de photo j’ai eu l’impression que les photos se faisaient en « automatique »

La limite du business semble avoir été atteinte car trop de professionnalisme (et de mercantilisme) fait perdre du charme à l’épreuve… mais si les coureurs achètent ensuite les photos ça continuera, aux participants de choisir !
 

Garder quelques forces pour la fin

Car après ces parties planes la fin est légèrement vallonnée et avec des dévers un peu pénibles. On plonge ensuite vers le stade d’arrivée et ses courbes en S, le sprint final en plat montant plus sélectif qu’il n’y parait.
 

Une aire d’arrivée qu’on a hâte de quitte

Une fois qu’on a récupéré sa médaille commence le parcours du combattant : il faut monter des escaliers métalliques avec ses chaussures de fond, retrouver son sac, se changer sur un terrain à peine gravillonné ou la terre apparait par endroits et aucun banc….ni de douches.

Si les stands de boissons sont nombreux, la nourriture à l’arrivée est quasi inexistante (rien à voir avec le vrai repas offert par la Transjurassienne, ceci malgré le prix élevé de l’inscription à L’Engadine). Quand à la garde des skis…elle est payante !

Donc on prend vite son ticket pour monter dans le train du retour (train bien confortable ou on peut enfin s’assoir) et rejindre son hotel.