Lors de son voyage de reconnaissance pour le championnat du monde masters nordique 2017, Gilles Grindler a rencontré Raïssa SMETANINA, première femme à avoir remporté dix médailles olympiques au cours de sa carrière, un monument du ski nordique, et du sport tout court ! reportage

Raïssa Smetanina 1976-1992, une histoire olympique qui dure 16 ans

Nous avons rencontré Raïssa Smetanina à Syktyvskar où elle possède un musée. Elle sera l’une des marraines des futurs championnats du monde Masters 2015. Il est facile de présenter l’une des icones du nordique, dans une ville toute acquise à sa cause.

Première femme à avoir remporté dix médailles au cours de sa carrière, cette fondeuse occupe une place à part dans le livre des records des Jeux d'hiver. Elle est aussi la première athlète à avoir gravi les marches du podium au cours de cinq éditions des Jeux d'hiver ...

La skieuse de fond russe Raïssa Smetanina mena une carrière d'une exceptionnelle longévité : elle participa pour la première fois aux Jeux d'hiver en 1976 à Innsbruck et ne quitta la scène olympique qu'en 1992, à l'issue des Jeux d'Albertville. L'exploit est d'autant plus impressionnant qu'elle a obtenu au moins une médaille lors de chacune de ces cinq éditions des Jeux. Ses dix médailles olympiques font d'elle, avec l'Italienne Stefania Belmondo, la recordwoman des Jeux d'hiver en la matière. Seul le Norvégien Björn Daehlie (12 médailles) a fait mieux.

Née le 29 février 1952 dans la république des Komi, en U.R.S.S. (aujourd'hui en Russie), Raïssa Petrovna Smetanina se fait connaître sur la scène internationale en 1974, à l'occasion des Championnats du monde de ski nordique de Falun (Suède), où elle est médaillée de bronze sur 5 kilomètres et médaillée d'or dans le relais 4 fois 5 kilomètres. Elle fait, en 1976 à Innsbruck, des débuts tonitruants sur la scène olympique : elle remporte le 10 kilomètres, devant la Finlandaise Helena Takalo et une autre Soviétique, Galina Kulakova, ainsi que le relais 4 fois 5 kilomètres ; elle obtient également la médaille d'argent sur 5 kilomètres, devancée par Helena Takalo. Quatre ans plus tard, à Lake Placid, elle monte sur la plus haute marche du podium à l'issue du 5 kilomètres, qu'elle s'adjuge devant la Finlandaise Hilkka Riihivuori, et est médaillée d'argent dans le relais 4 fois 5 kilomètres. En 1984, à Sarajevo, elle doit laisser la vedette à la Finlandaise Marja-Liisa Hämäläinen, qui remporte les trois courses individuelles. Néanmoins, elle est médaillée d'argent sur 10 kilomètres et 20 kilomètres, une nouvelle épreuve inscrite au programme olympique.

En 1988, Raïssa Smetanina, âgée désormais de près de trente-six ans, est de nouveau présente aux jeux Olympiques, à Calgary. Elle s'adjuge la médaille d'argent sur 10 kilomètres style classique. Aux Jeux Olympiques en 1992, Raisa Smetanina remporta une dernière médaille d'or dans le relais, devenant - à moins de deux semaines de son 40e anniversaire - la médaillée la plus âgée de l'histoire des Jeux d'hiver.