Comme s’il a avait fallu s’y reprendre à deux fois pour sauver le jeune Hakon, futur Roi de Norvège, que l’on voit dans l’imagerie de la Birkebeiner, tout jeune enfant, enfoui dans  les bras d’un farouche guerrier glissant sur les hauts plateaux hostiles. Il s’agit d’un tableau de Knud  Bergslien qui date de1869 : une copie trône dans mon bureau depuis ma première Birkebeiner (1985) !

Remis au gout du jour, c’est toujours ce tableau qui symbolise la Birken :

La Birkebeiner est une course à nulle autre pareille.

A défaut du jeune Hakon, on y traine un sac à dos (ramené avec le temps au poids symbolique de 3.5 kg).

Vérification du poids de son sac …

La course traverse des zones sauvages qui peuvent être suivant la météo le paradis comme l’enfer des fondeurs. Si sauvages que la route qui mène de Lillehammer (terme de la course) à Rena (son départ) ne s’y risque pas et fait un grand détour par Hammer et est ainsi deux fois plus longue que la course elle-même.

Le départ s’échelonne sur trois heures et priorité est donnée aux vétérans : les femmes de plus de 65 ans et les hommes de plus de 70 ans. Et il y en a ! Cette année le plus âgé était de la classe 90-95 ans. Et le plus rapide des nonagénaires, Oysten NILSEN, boucle ses 54 km en 4h27… c’est-à-dire une grosse demi-heure de MOINS que moi !   Les femmes ne sont pas de reste : dans la classe des + de 75 ans, Solveig NYBORG termine en 5h14 et   pour gagner dans la catégorie des jeunettes  de plus de 70 ans, il fallait finir en moins de 5 heures (Marie-Louise SVEVAD,  4h 53 dut batailler ferme avec Marit TUNAAL, 4h55 pour l’emporter….).

L’ambiance sur les bords de la piste est enthousiaste : par moins 20°, il faut un génie de bâtisseur et une grande expérience (plus beaucoup  de boissons fermentées…) pour pouvoir  applaudir des heures durant la horde sauvage qui relie Rena à Lillehammer sans se transformer en statue de glace.

L’organisation est parfaite, à deux détails près : aucun abri sur le stade de départ (où les bus peuvent vous laisser trois bonnes heures avant votre départ), juste vos yeux pour pleurer et les copains pour patienter.

Et un cout excessif. Tout se paie et cher en Norvège ! Depuis l’autoroute en quittant l’aéroport jusqu’au bus (plus de 40 € les 120 km) en passant par le droit de poser son duvet dans un gymnase militaire et même … des ravitaillements en super boisson énergétique qui ne sont ouverts qu’aux coureurs qui ont payé pour cela ! Quant à l’inscription, il faut tout de même débourser 180 €… Seuls le parking des skis et la médaille sont gratuits. Cette année… Pourtant la course ne semble pas manquer de sponsors privés.

45 €  pour y poser son duvet…..

Mais quand on aime, on ne compte pas.

Et on ne peut qu’aimer cette course. Malgré ses côtes : personnellement j’ai l’impression qu’elle monte du 1^er au 38^ème km, puis 8 km de plat et 8 km d’une descente rendue impitoyable par les milliers de skieurs qui m’ont précédé.