Article écrit par Gilles PERRIN le 30 août 2015

En Nouvelle Zélande on fait du ski au mois d'août car dans l'hémisphère sud les saisons sont inversées, et d'ailleurs ce fut bien sympa d'avoir froid.... quand en France le thermomètre oscillait entre 30 et 40°C !

Pourquoi le nom de Merino Muster ?

La Merino Muster (ou rassembler des moutons) se court sur une haut plateau qui à l'origine était occupé par 2 fermes ou des mérinos étaient élevés pour leur fameuse laine (NB: Le Mérinos est une race de moutons, dont la toison dense et bouclée donne une laine abondante et confortable, élastique et résistante. Trois fois plus fine que la laine traditionnelle, elle ne pique pas. Elle est aussi très isolante et régulatrice en température. Un mouton Mérinos produit chaque année l'équivalent de 9000 km de fibre.), et donc tout naturellement le Merino sur des skis est devenus la mascotte de la course, comme le Kangourou pour la KangarooHoppet en Australie

"Snow-Farm" : un site très particulier mais exceptionnel

La station de ski nordique "Snow Farm" est située sur un haut plateau qui dénote avec les monts autour qui ont un caractère un peu plus alpin, et d'ailleurs les stations avoisinantes sont toutes des stations de ski alpin, (et il n'y a pas d'autre station de ski de fond en NZ)

Snow Farm (j'adore le pragmatisme linguistique des anglo-saxons!) s'atteint par une route en terre qui monte sur la droite sur la route reliant Queenstown au lac Wanaka, et ce n'est que dans les derniers km qu'on voit la neige car le fond de vallée était bien vert.

On arrive alors sur un parking enneigé qui jouxte un bâtiment tout en longueur. Côté parking c'est plutôt moche... par contre de l'autre coté c'est l'enchantement avec une petite tourelle reliée par une longue arche ou on peut manger ou regarder les skieurs

et on découvre un tracé des pistes très particulier: en gradins !

Au début je n'ai pas très bien compris pourquoi il y avait autant de barrières en bois qui longeaient les pistes, mais dès les premières minutes j'ai compris: comme on est sur un haut plateau dégagé et tout proche de la mer de Tasmanie le vent souffle souvent à Snow Farm, ces barrières permettent de protéger un peu les skieurs, mais aussi d'éviter les transports de neige qui réduirait le travail des dameurs à néant (d'ailleurs aux extrémités éloignées du domaine j'ai pu constater que certains pistes étaient moins pratiquables en fin de journée ventée)

Le fait d'avoir centré Snow Farm au bord d'un des dépressions du plateau permet d'ailleurs d'évoluer dans un "trou" plus protégé du vent. Le stade de biathlon est pour cette même raison au fond du "cratère"

L'inconvénient est que pour rentrer...il faut remonter  ....et ce ne sont pas toujours des faux-plats, voir ci dessous !

Impressionnant tout de même ces gradins qui font qu'on voit les autres fondeurs sur le versant opposé de "l'amphithéâtre"

Le départ de la course se fait bien sûr sous l'arche (de même que l'arrivée), et c'est très plaisant car au total on y passe 3 fois pour le 42 km

Il y avait plus de 18 nationalités représentées qui étaient symbolisées par 18 drapeaux sur l'aire de départ. Pour l'anecdote, le drapeau français était situé juste à côté du drapeau néo-zélandais car le préposé aux drapeaux est un bénévole d'origine française, un chti nommé Jean Claude que je salue... et le drapeau Australien était lui relégué à l'autre extrémité...  vous comprenez pourquoi je suppose ?

Le départ:  
 (...je dois être 14ème à ce moment, saurez-vous me trouver ?)

Le vainqueur 2015 fut un canadien devant un japonais, le 1er Kiwi n'étant que 3ème.
Chez les femmes, en l'absence de Kowalkzyck qui avait gagné les 4 dernières éditions et qui cette année avait décidé de s'entraîner à Ushuhaia, ce fût une japonaise qui gagna.
Les podiums ci dessous

A quelles conditions de ski s'attendre en NZ ?

Je l'ai déjà mentionné, Snow Farm est sur un plateau exposé au vent qui vient principalement de la mer de Tasmanie et ceux-ci peuvent être violents, dont attention à garder des forces pour les zones vent de face!
Cela peut aussi être très humide (il a beaucoup plus la veille de la course) et en général les températures sont à peine négative, donc si pour vous alléger vous hésitez entre le fart bleu et le fart jaune... prenez plutôt le jaune... ou l'orange ! Et n'oubliez pas la structureuse car la neige peut vite brasser
 

Comment venir à Snow Farm ?

Il y a 2 îles en NZ, l'île du nord et l'île du sud. Snow Farm est sur l'ile du sud, donc la plus froide car hémisphère inversé

En avion:

• soit on atterrit à Christchurch (à 540 km de Snow Farm!), et on loue une voiture de location pour faire du tourisme, par ex le tour de l'ile du sud, ce que j'ai fait car je n'avait pas fait tant de km depuis l'Europe pour faire juste un marathon (plus d'informations possibles sur ce tour de l'île par mail privé via le formulaire contact ) 

• soit de Christchurch on prend un vol intérieur jusqu'à Queenstown qui est une ville merveilleuse (à ne pas louper) et à seulement une heure de SnowFarm

En voiture
Snow Farm est sur la route reliant Queenstown au lac Wanaka, tout près de Cardrona, voir carte

Il faut tourner à un portique en bois (voir ci-dessous) sur le coté droit de la route (quand on vient de Queenstown et ne pas se tromper avec la station de Cardrona qui est 100%...alpine où on tourne 500m plus loin, mais à gauche !)
 

Les premiers kilomètres sont en terre et pas de problème en général car le fond de vallée n'est pas toujours enneigé. Mais avoir les chaines est indispensable (c'est d'ailleurs obligatoire) car le temps peut vite changer chez les Kiwis (proximité de la mer) , et alors,  soit on peut être bloqué par la neige (peu de chasse neige ici !) , soit et ce fut notre cas, les pluie abondantes forment des ornières de boue sur la fin du chemin d'accès à la station.
Je recommande un 4*4 en conditions hivernales pour cette montée non goudronnée et avec mon Toyota Rav 4 de location je suis passé sans problème là ou d'autres 2 roues motrices mirent les chaines

ci dessous, à gauche, le début de la montée 500 m après la bifur, et à droite les 300 derniers mètres avant le parking

Pour le transport des skis

parmi les différentes compagnies aériennes qui m'ont conduit en NZ comme j'avais fait un stop à Sydney (pour faire aussi la Kangaroohoppet) aucun surplus de prix avec la Lufthansa ni avec Emirates,
par contre pour le retour de Sydney la Cathay Pacific voulait me facturer 150 €, mais comme cela avait été sous-traité par la Lufthansa après 15 minutes de discussion et appel au service client de Lufthansa je n'ai finalement rien payé mais cette compagnie est à éviter pour les fondeurs à mon avis

pour ceux qui ne veulent pas s'embêter à transporter leurs skis, il y a un service de location à SnowFarm(photo de droite)  donc ne soyez pas inquiet, pas contre je n'ai rien vu en ville à Wanaka (que des magasins d'alpin !)
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Les dossards se prennent à l'hôtel Cardrona, un lieu à ne pas louper !

L'hôtel Cardrona est situé à 1 km de la route de la montée à la station, c'est  "the most iconic hotel of NZ" avec son tacot "ton sur ton" avec la façade garé devant en permanence, et LE lieu ou il faut être après le ski , même si il y a plein d'alpins.

Les Kiwis viennent prendre une bière ici après le ski dans le jardin derrière l'hôtel si il ne fait pas trop froid ! Il y a un chanteur couleur locale qui chante presque tout l'AM, c'est très sympa! à ne pas louper, surtout que la bière est bonne

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info historique: Créé en 1863 l'Hôtel Cardrona est l'un des hôtels les plus anciens et les plus emblématiques de la Nouvelle-Zélande. l'hôtel est l'un des deux seuls autres bâtiments de l'époque de la ruée vers l'or Cardrona Valley. La façade de l'hôtel historique est représentatif de cette ville maintenant disparue et est une partie importante de l'histoire de la Nouvelle-Zélande.

 l'après-ski "dehors" à l'hôtel Cardrona en toute décontraction, vraiment étonnant !

Ou coucher pour la Merino Muster ?

il y a au moins 4 options possibles (de philosophie et de prix différents)

• Coucher à Snow-Farm Lodge : super pratique car intégralement au pied des pieds, mais cher et en plus quand j'au voulu réserver 4 mois avant c'était plein ( les japonais avait bien tout squatté !). Mais on est un peu isolé et si on reste plusieurs jours on ne peut rien visiter et il n'y  pas de commerce. Lien de resa ici  www.snowfarmlodge.com
   
• Coucher à l'hôtel Cardrona, à privilégier pour ceux qui veulent un truc décontracté et très tendance, ne pas se fier à la façade qui fait vieillotte, derrière il y a d'autres bâtiments un peu plus "modernes". Par contre le fait que ce soit "tendance" fait qu'on doit moins s'y reposer à causes des nombreux visiteurs et de la musique. Et puis c'est "perdu" en pleine nature...
  Lien de résa ici : http://cardronahotel.co.nz/accommodation/
   
• Coucher dans un motel à Wanaka: à 25 km environ de Snow Farm, Wanaka est une petite ville située sur le bord du lac Wanaka qui donne une ambiance douce et reposante, il y une activité touristique importante avec plein de magasins et de motels mais cela reste raisonnable
  L'avantage des motels en NZ est
  • qu'ils sont équipés d'une mini kitchenette, donc à plusieurs c'est hyper économique.
  • en plus en hiver l'offre de motels est surdimensionnée donc on a presque l'embarras du choix !

         C'est la solution que j'avais choisie et que j'ai trouvé bien agréable, je la recommande car bon compromis
 

• Coucher à Queenstown (57km = 1 h) qui est certes un peu plus loin que Wanaka (dans la direction opposée) mais c'est une plus grande ville , presque trop grande pour ce beau pays ou la nature déborde de partout. Queenstown qui est aussi située sur le bord d'un lac est a ville des sports extrêmes et bouillonne d'activité, ne pas hésiter à y passer une journée, mais ça me semble beaucoup moins reposant que Wanaka

Formalités pour la Nouvelle Zélande

Pour un français qui vient en "tourisme", un passeport à jour suffit (s'il  a encore au moins 6 mois de validité)
==> pas besoin de Visa :)

Par contre INTERDICTION ABSOLUE d'importer des fruits, végétaux, semences....cela est contrôlé et TRES fortement sanctionné
si vous venez avec des équipements de plein air (chaussures, tentes...) qui ont de la terre, ils sont passés sans dérogation possible à la décontamination...ou confisqués !

Quelques photos supplémentaires

on voit le parking derrière l'hotel : quasi toujours enneigé !

Mon dossard "collector"

Le calme du lac Wanaka le matin de la course ci dessous... il était 6h30 du matin !

  Gilles PERRIN,
pour plus d'informations, utiliser le formulaire contact du site SVP